Die Herrschaften benötigten umfangreiche Einnahmen, um ihr Leben und ihre Landhäuser finanzieren zu können. Bis ins 19. Jahrhundert kamen sie aus verschiedenen Quellen: Viele Einnahmen waren mit der Feudalwirtschaft verknüpft, in der die Dorfbevölkerung zugleich Untertanen waren. Sie leisteten Abgaben in Form von Geld oder Nahrungsmitteln. Hinzu kamen Steuern auf Lebensmittel und Heiratsgebühren, Schutzgelder für die Aufnahme von Jüd:innen im Dorf oder Geldstrafen und viele weitere größere und kleinere Posten. Förster, Tagelöhner:innen und verpflichtete Bauern arbeiteten in Wäldern, auf Wiesen und Äckern rund um die Landhäuser. Die Herrschaften verkauften die landwirtschaftlichen Erträge: Sie ließen nicht nur in ihren Nutzwäldern Holz schlagen, sondern brachten einen großen Teil der Ernte auf den Markt. Zahlreiche Gesetze beseitigten im Laufe des 19. Jahrhunderts die Untertänigkeit der Bäuer:innen und Dorfbewohner:innen. Damit verloren die Herrschaften viele der alten Einnahmen. Die genauen Einnahmen unterschieden sich von Haus zu Haus, doch gab es stets viele unterschiedliche Einnahmequellen. 

Viele Herrschaften verloren zwar ihre gewohnten Vorrechte, doch bekamen sie als Entschädigung entweder Land oder Geld. Mit dem Geld kauften sie weitere Wälder, Äcker und Wiesen – oder aber investierten in Wertpapiere und Staatsanleihen. Zudem verbesserten sie die eigene Land- und Forstwirtschaft, um mit höheren Erträgen den sinkenden Preisen zu begegnen: Neue Anbaumethoden und Dünger, bessere Pflüge sowie dampfbetriebene Dreschmaschinen und sogar Elektromotoren fanden oft erstmals auf Landhäusern ihren Einsatz.

Doch verloren Geld und Aktien in der Inflation 1923 ihren Wert und manche Herrschaften gerieten dadurch in Schwierigkeiten: Es fehlte Geld, um die Gutswirtschaft weiter zu modernisieren. Glücklich schätzen konnte sich, wer ein zweites Standbein hatte, zum Beispiel die Freiherren von Liebenstein in Jebenhausen: Sie verkauften Mineralwasser aus ihrer eigenen Quelle.

Die Landwirtschaft verlor nach 1945 zunehmend ihre Bedeutung als wichtige Einkommensquelle für die Landhausbesitzer:innen. Jedoch unterschieden sich Ost- und Westdeutschland stark: Die ostdeutsche Verwaltung verteilte den Landbesitz völlig um und enteignete ab 1945 die vormaligen Großgrundbesitzer:innen, die ohne eine Entschädigung ihr Land und ihr Haus verloren. Das Land erhielten erst Kleinbauern und Geflüchtete, später entstanden landwirtschaftliche Produktionsgenossenschaften. Die verlassenen Landhäuser dienten als Schulen oder Kaufläden, andere wurden für neue Bewohner:innen zu Wohnungen umgebaut.

In Westdeutschland gab es zwar keine derartigen Enteignungen, dennoch standen die Landhausbesitz:innen vor Problemen: Die landwirtschaftlichen Einnahmen reichten nicht mehr aus, um die Häuser zu erhalten, sodass es zwei Möglichkeiten gab: Manche fanden neue Einkommensquellen, andere verkauften. Investoren machten aus Landhäusern Eigentumswohnungen, es entstanden Schlosshotels oder Gemeindeverwaltungen.